젊은 연령에서 유방암을 진단받으면 치료 자체뿐 아니라 치료 이후의 임신과 출산 가능성도 함께 고민하게 됩니다.
항암화학요법을 비롯한 일부 암 치료는 난소 기능에 영향을 주어 난소 예비능이 감소하거나 조기 난소기능부전으로 이어질 수 있습니다. 따라서 향후 임신을 원한다면 암 치료를 시작하기 전에 가임력 보존 가능성을 확인하는 것이 중요합니다.
가임력 보존 방법에는 난자 동결, 배아 동결, 난소조직 동결 등이 있으며, 치료 일정과 나이, 난소 기능, 배우자 유무, 유방암의 특성 등을 고려해 선택합니다.
암 치료를 시작하기 전에 상담해야 하는 이유
항암치료 후 생리가 다시 돌아온다고 해서 난소의 임신 가능성이 치료 전과 동일하게 회복됐다고 단정할 수는 없습니다.
특히 향후 임신을 원한다면 암 치료 계획이 확정되는 초기 단계에서 담당 종양내과 의료진에게 가임력 보존 의사를 전달하는 것이 좋습니다.
필요한 경우 생식의학 전문의와 신속하게 연결해 항암치료를 불필요하게 늦추지 않으면서 가능한 방법을 찾는 과정이 이루어집니다. ASCO 역시 암 진단 시점부터 가임력 보존에 대해 상담하고, 치료 후 생존자 관리에서도 생식 건강을 함께 고려하도록 권고하고 있습니다.
난자 동결과 배아 동결, 무엇이 다를까요?
가장 대표적인 방법은 난자 또는 배아를 냉동 보관하는 것입니다.
난자 동결은 과배란을 유도한 뒤 성숙 난자를 채취해 냉동 보관하는 방법입니다. 이후 임신을 원할 때 정자와 수정해 배아를 만들 수 있어, 현재 정자 제공자를 결정하지 않은 경우에도 선택할 수 있습니다.
배아 동결은 채취한 난자를 정자와 수정시켜 배아를 만든 뒤 냉동 보관하는 방법입니다.
두 방법 모두 현재 확립된 가임력 보존 방법이며, 어떤 방법이 적합한지는 개인의 상황과 향후 임신 계획을 함께 고려해 결정합니다.
치료가 급한 경우에도 가능한 방법
과거에는 생리 주기에 맞춰 과배란을 시작하면서 치료가 지연될 수 있다는 부담이 있었습니다.
현재는 무작위 시작(random-start) 난소자극을 이용해 월경 주기의 특정 시점을 기다리지 않고 과배란을 시작할 수 있습니다. 상황에 따라 난자 채취까지 비교적 짧은 기간에 진행할 수 있어 암 치료 일정을 고려하면서 가임력 보존을 준비할 수 있습니다.
다만 실제 소요 기간은 난소 반응과 치료 일정, 수술 여부 등에 따라 달라지므로 암 치료팀과 생식의학 전문의가 일정을 함께 조율합니다.
호르몬 수용체 양성 유방암이라면 추가로 고려할 점
에스트로겐 수용체 양성 등 호르몬 수용체 양성 유방암에서는 난소자극 과정에서 에스트로겐 수치가 높아지는 부분을 고려해야 합니다.
이 경우 레트로졸과 같은 아로마타제 억제제를 함께 사용하는 난소자극 프로토콜을 활용할 수 있습니다. ASRM 자료에서도 호르몬 수용체 양성 유방암 환자의 난소자극 시 에스트로겐 조절을 위해 아로마타제 억제제 병용을 권고하는 근거를 제시하고 있습니다.
또한 호르몬 수용체 양성 유방암은 수술과 항암치료 이후 장기간 내분비치료가 이어질 수 있습니다.
따라서 임신을 계획한다면 내분비치료 기간, 치료 중단 가능 여부, 암의 재발 위험과 현재 치료 상태를 함께 고려해 임신 시점을 결정해야 합니다. 임의로 호르몬치료를 중단하는 것은 피해야 합니다.
난소조직 동결도 선택지가 될 수 있습니다
난소조직 동결은 난소 피질 조직을 채취해 냉동 보관했다가 이후 활용하는 방법입니다.
난소자극과 난자채취에 필요한 시간을 확보하기 어려운 경우나, 치료를 매우 빠르게 시작해야 하는 상황 등에서 고려할 수 있습니다.
과거에는 연구 단계의 방법으로 여겨졌지만 현재는 확립된 가임력 보존 방법 중 하나로 인정되고 있습니다. 다만 환자의 나이와 난소 상태, 암의 종류와 치료계획에 따라 적합성이 달라질 수 있어 전문적인 상담이 필요합니다.
GnRH 작용제는 동결 보존을 대신하지 않습니다
항암치료 중 고세렐린 등의 GnRH 작용제를 사용하는 방법도 난소 기능 보호를 위한 보완적인 선택지로 고려할 수 있습니다.
GnRH 작용제는 항암치료 중 난소 기능을 보호하고 조기 난소기능부전의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 근거가 있지만, 이후 임신 가능성을 직접적으로 보장하는 방법은 아닙니다.
따라서 난자·배아 동결 같은 확립된 가임력 보존 방법을 대체하기보다는 환자의 상황에 따라 추가적으로 고려하는 방법으로 이해하는 것이 좋습니다.
치료가 끝난 후에도 임신 계획을 상담할 수 있습니다
가임력 보존은 치료를 미루기 위한 선택이 아니라 암 치료 이후의 삶에서 선택할 수 있는 가능성을 미리 준비하는 과정입니다.
치료 전 충분한 상담을 받지 못했거나, 치료 후 난소 기능이 남아 있는 경우에도 상황에 따라 추가적인 가임력 보존을 검토할 수 있습니다. ASCO의 2025년 가이드라인 업데이트에서도 가임력 보존 상담을 진단 시점뿐 아니라 치료 이후의 생존자 관리에 포함하도록 권고하고 있습니다.
다만 임신을 시도할 수 있는 시점은 유방암의 병기와 치료 종류, 내분비치료 여부, 재발 위험, 난소 기능 등에 따라 달라집니다.
자주 묻는 질문
Q. 항암치료를 시작하기 전에 반드시 난자를 동결해야 하나요?
모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다. 향후 임신 계획과 예상되는 난소 손상 정도, 나이와 난소 예비능 등을 고려해 가임력 보존 여부를 결정합니다.
Q. 배우자가 없으면 배아 동결은 어려운가요?
배아를 만들기 위해서는 정자가 필요합니다. 따라서 현재 정자 제공자를 결정하지 않은 경우에는 난자 동결을 선택할 수 있습니다.
Q. GnRH 작용제만 사용해도 충분한가요?
GnRH 작용제는 보완적인 방법으로 고려할 수 있지만 난자·배아 동결을 대신하는 방법은 아닙니다. 개인의 치료계획에 따라 여러 방법을 함께 검토할 수 있습니다.
Q. 유방암 치료 후 임신할 수 있나요?
치료 후 임신을 계획할 수 있는 경우가 있습니다. 다만 임신을 시도할 수 있는 시점은 암의 상태와 치료계획, 내분비치료 여부 등을 종합해 결정해야 하므로 담당 종양내과 및 생식의학 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
※ 본 내용은 유방암 치료와 가임력 보존에 관한 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것입니다. 가임력 보존 방법과 치료 일정, 임신 계획은 환자의 암 특성과 난소 기능 등에 따라 달라질 수 있으므로 담당 의료진과 생식의학 전문의의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.